第二天清晨，瑪麗在睡夢中被門外小腳丫走路的啪嗒聲和一陣陣竊竊私語聲擾醒，不久，門外就響起了一曲童聲合唱的聖誕頌歌。在聖誕節的清晨聽到這樣的天籟之音是一種真正的福氣吧。

瑪麗赤著腳，披上一件晨衣，悄悄下床，猛得把門拉開，只見門口站著六七個可愛的孩子，其中兩個是加德納家的表弟和表妹，還有四個是達西家的旁支親戚的孩子，他們最大的只有7歲，最小的還不到3歲，穿著潔白的寢衣，可愛的就像是一群小天使，瑪麗的突然出現讓他們大吃一驚，便歡叫著跑向走廊的另一頭，眨眼間消失得無影無蹤。

早餐前，在大宅的小禮拜堂裏有一場晨禱，由本堂牧師小奧斯汀先生主持，在這種氛圍和聽眾的高層次素質中，小奧斯汀先生的學識有了用武之地。他為大家詳細闡述了聖誕節三聖人傳說的來龍去脈，不過真正用心去聽的，也許只有瑪麗。早禱之後，小奧斯汀先生請達西小姐彈奏風琴，帶領大家唱聖歌，氣氛融融洩洩、寧靜安詳。

早飯後，瑪麗與達西小姐一起相約到庭院裏散步，草坡下的清溪表面結了一層薄冰，溪流的對面是參天古木，不時有鹿群來往出沒，遠處村莊裏的炊煙繚繞在半空之中，教堂的尖塔在清寒的天幕下顯現出鮮明的輪廓，經冬不雕的草葉上蒙著美麗的冰晶，那是清晨的露水凝結而成的。在花園近旁的小徑上，一只斑斕的綠孔雀拖著它華麗的舞裙，儀態萬方地徜徉著。

然而雖然陽光毫不吝嗇地灑落下來，室外的空氣依舊是寒氣襲人，沒過多久，瑪麗和達西小姐就抵禦不住寒氣而回到了宅邸裏。她們倆站在門廳裏由女仆幫忙脫去外套和皮帽的時候，已故的達西夫人的一個遠方親戚恰好走了出來，他是一個性格詼諧愛鬧的小夥子，在海軍中服役，大家都稱呼他安德魯中尉，此次請假來歡度平安夜，正要依依不舍地跟主人告辭呢。

看到達西小姐恰好站在一支槲寄生的下面，這位安德魯上尉喜出望外，他立刻走上前去要求自己的權利，想要一親達西小姐的芳澤。達西小姐窘得滿臉通紅，卻無計可施，正在安德魯上尉走上前要親吻喬治安娜的時候，突然聽到小奧斯汀先生清冷嚴峻的聲音從身後響起。

看來小奧斯汀先生對於槲寄生這種植物真是痛恨不已，他聲稱，這是一種褻瀆神明的裝飾物，完全不宜用在聖誕節這樣神聖的場合，因為這種樹被督伊德教僧侶在秘密儀式中使用過，受到玷汙，已經不聖潔了，至於親吻站在槲寄生下的少女這種習俗，就更是傷風敗俗。他固執己見，毫不退讓，可憐的安德魯上尉只得放棄了自己的企圖，垂頭喪氣地離開了彭伯裏。然而小奧斯汀先生還不滿意，他叫來管家太太，威逼著這位慈祥的老婦人將那無傷大雅的裝飾品全部撤走，牧師先生才不再那樣兇巴巴地緊繃著臉了。

目睹了這場鬧劇的瑪麗心中暗笑，不過達西小姐顯然對於小奧斯汀先生為她解圍一事感恩不盡，對待牧師先生就越發友善了。小奧斯汀先生請達西小姐去大廳商量教堂唱詩班的事，瑪麗不欲打擾他們，便一個人向藏書室走去，路上經過伊麗莎白處理事務的小會客室時，她看到伊麗莎白在皺著眉頭喝一種乳白色的飲料，好像是很難喝的樣子。

瑪麗不禁問道：“天哪，麗萃，你在喝什麽？你生病了嗎？”

伊麗莎白勉強笑了笑，說道：“不用擔心，瑪麗，我很健康，我喝的是用槲寄生的果實壓榨的果汁。呃，真是好難喝呀。”

瑪麗狐疑道：“那你為什麽要喝這種難喝的飲料呢？”

伊麗莎白壓低了聲音，說道：“你讀了那麽多的書，難道不知道槲寄生入冬結出的白色漿果的果汁可以治療不孕癥嗎？”

瑪麗心中突然有些難過，在伊麗莎白風光快活的表面下，她第一次窺見了自己姐姐的苦衷。是的，伊麗莎白萬事順遂，她只缺少一個孩子，一個彭伯裏的繼承人。她連忙壓下自己心中的難過，安慰伊麗莎白道：“麗萃，你結婚剛剛一年，還沒有孩子也很正常，不用著急，你一定會像加德納舅媽那樣生一大堆可愛的孩子的。”

伊麗莎白溫柔地擁抱了一下瑪麗：“謝謝你，瑪麗，你真是太好了。”接著她又低聲囑咐瑪麗不要把這件事在達西先生面前透露出來，瑪麗當然是點頭應諾。

但是，當瑪麗獨自一人坐到藏書室裏的時候，她捧著一本書，卻久久地一個字也讀不進去。她在思考身為一個女人是多麽的可悲，即使像伊麗莎白這樣看起來有著完美無缺的婚姻的女人都有深深的隱憂，就更不用提夏綠蒂和莉迪亞那樣不幸福的婚姻了。是的，就在聖誕節的前一周，伊麗莎白還收到過莉迪亞的緊急求援信，她和韋翰先生又揮霍得一文不名，陷入絕境了。伊麗莎白不得不從自己的私房錢中支援了妹妹一筆現金，這些事她可都是瞞著達西先生做的。

想到這些事，瑪麗不由得深深地嘆了一口氣，她對自己的未來感到了一種無可把握的悲哀。她想也許真的做個嫁不出去的老姑娘，會避免很多未知的煩惱和屈辱，畢竟她有兩個嫁入好人家的姐姐，倒是可以保障她一生衣食無憂，只是寄人籬下……她又重重地嘆了一口氣，心中不由得百感交集，落下淚來。

正在她柔腸百結、自憐自艾的時候，藏書室的大門突然被推開了，一個令人完全想象不到的人大步走了進來——竟然是列斯特伯爵。瑪麗膝蓋上的書掉到了地上，她連忙彎下腰去撿，借機拭去了面頰上的淚痕。當她以為自己的神情已經恢覆常態的時候，她才直起身來，準備好好應對列斯特伯爵。

伯爵已經站到了她的面前，他風塵仆仆，有些氣喘籲籲，身上冒出一股寒氣，看來是在嚴冬中騎馬趕了很長時間的路。瑪麗剛剛說了句：“伯爵，達西先生不在這裏，他也許在會客室……”列斯特伯爵已經擡起手來，從她的頭頂上方取下了一小枝槲寄生。

哦，那也許是管家太太沒有撤幹凈，被遺漏在這裏的，瑪麗還沒有反應過來，列斯特伯爵便一言不發地低頭吻住了她的唇。這是一個綿長的吻，瑪麗覺得有些暈眩，這種感覺從未有過，從未有過。在她十九年的人生經歷裏，從來沒有一個男子關註過她，愛過她，吻過她……但是為什麽她的心中湧起的不是幸福，不是感激，而是屈辱，是不甘呢？

良久，瑪麗猛地推開眼前的男人，她倒退了一步，驚惶地盯了他一眼，扭頭就想離開藏書室。但是列斯特伯爵一把抓住了她，低聲說道：“請原諒，瑪麗，請原諒我控制不住自己的情感。我不是來找達西先生的，我從昨天半夜出發，騎馬來到這裏，只是想見到你，只是為你。”

瑪麗驚訝地跌坐到了椅子上，一句話也說不出來。列斯特伯爵看來也同樣很激動，但是他卻能夠口若懸河地表達了自己澎湃的愛意，從見到瑪麗的第一面開始，他說他就認定瑪麗是他想要共度一生的人，他說他覺得兩人無論是性格還是愛好都那麽一致，在人世間簡直再也找不到這樣的伴侶，最後他以令人感動的語調敘述了在列斯特城堡的平安夜，他深夜聆聽著流浪歌手的聖誕頌歌，終於下定決心要來追求自己的幸福。他便馬不停蹄地趕了上百英裏路，連夜趕來彭伯裏。希望瑪麗能夠嫁給他，讓他成為全英國最幸福的那個男子。

不得不說，他的敘述很感人，瑪麗不是鐵石心腸，自然也受到了感動。但是當她聽到列斯特伯爵敘述他站在列斯特城堡險峻的堞墻上俯視下面的流浪藝人的時候，城堡裏那莊嚴華麗而陰森的氣氛又一次籠罩到了她的心頭。她不由得又想到了自己剛才考慮到的問題：她能夠承擔起那麽大的責任嗎？她能夠勝任伯爵夫人的頭銜，並像伊麗莎白那樣游刃有餘地處理各種家族事務嗎？那些不得不出席的各種典禮、舞會，真的是她想要的生活嗎？如果連伊麗莎白都並沒有得到十全十美的幸福，那麽如她這樣不夠美麗、不夠大方、不夠有才的女子又怎麽能保證永遠得到丈夫的愛呢？

想到這些，原本因為被求婚而火熱起來的心便漸漸冷靜下來。現在伯爵的話說完了，他殷切地等著瑪麗的答覆。雖然想到他的一腔熱情就這樣被辜負，瑪麗不禁有些憐惜和抱歉，但是她還是努力讓自己鎮定下來，說道：“伯爵，能得到您的求婚，我感到萬分榮幸，可惜我不得不拒絕，希望您很快就能找到自己真正的意中人，結成眷屬，生活得幸福快樂。”

伯爵很久都沒有做聲，這段時間的沈默讓瑪麗感到很難受，她的淚水在眼眶裏直打轉。終於列斯特伯爵用黯啞的聲音問道：“我很難過，沒有贏得您的垂青。不過我想問問，我被拒絕的原因是什麽？是因為你已經有了意中人了嗎？”瑪麗剛想否認，藏書室的門突然就被推開了，小奧斯汀先生瞠目結舌地站在門口盯著裏面的兩個人，他顯然沒有想到會在這裏見到伯爵。

只聽他結結巴巴地說道：“噢，伯爵，沒想到您在這裏……班納特小姐，我是想問問您有時間來討論給唱詩班伴奏的事情嗎？達西小姐需要擔任主唱……”看到他進來，列斯特伯爵顯然想到了另外的原因上去了，他的臉色陰沈得嚇人，不再要求瑪麗給出答案，而是意興闌珊地拿起自己的帽子，向瑪麗點了點頭，說道：“我想我已經明白了，那麽我就不打擾了，祝您能夠心願得償，美滿幸福。”他像來的時候那樣，匆匆離去。

聽到他的腳步聲漸漸遠去，瑪麗不由得淚流滿面，就連她自己都不知道自己為什麽哭，她只覺得心裏難受得很，便跟小奧斯汀先生說了聲抱歉，就匆匆上樓把自己關到房間中去了。

不知道有幾個人知道伯爵曾經來短暫拜訪過，也不知道小奧斯汀先生是如何看待藏書室裏的一幕的。總之，當瑪麗調整好心情，下樓來參加聖誕晚宴的時候，列斯特伯爵的來訪已經成為了一個有趣的小插曲，被人輕輕提起，又輕輕放下。不管怎麽說，沒有人想到他是專程來向瑪麗求婚的，更沒有人想到，瑪麗居然拒絕了他。人們只把這當成了有些怪癖的貴人的一種任性的行為而一笑了之。

作者有話要說：

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